Guide d'achat - Netbook

Les ultra-portables

La famille des ultra-portables regroupe généralement les machines dotées d’un écran jusqu’à 13 pouces, et d’un poids inférieur à 2 kilos. Véritables concentrés de technologies, ces machines se retrouvaient affichées à des prix souvent dissuasifs, ce qui les destinaient principalement aux utilisateurs professionnels.

Avec des premiers prix aux alentours des 600 euros, les ultra-portables séduisent désormais le grand public qui apprécie de pouvoir travailler ou regarder un film dans de bonnes conditions sans trop s'encombrer.

Les Netbooks : des ultra-portables d’un nouveau genre

Asus a été le précurseur en lançant son Eee PC début 2008, il a ouvert un nouveau créneau : celui des « Netbooks ».

Ces portables dont l’écran ne dépasse pas les 10 pouces offrent un niveau de performances plus modeste mais affichent un prix nettement plus abordable (de 250 à 400 euros). Petits, légers, relativement autonomes, et correctement équipés, ils sont parfaitement adaptés à un usage Web et bureautique.

Initialement lancé avec un écran 7 pouces et un processeur un peu faiblard, l’Asus Eee PC a vite vu ses caractéristiques revues à la hausse pour plus de confort et d’ergonomie tout en restant sous la barre des mille grammes.

De nombreux constructeurs ont emboîté le pas à Asus, c’est ainsi que l’on trouve aujourd’hui sur le marché toute une gamme de Netbooks, ces portables miniatures très fonctionnels à prix plancher.

Netbook Asus

Les caractéristiques communes

Toutes ces machines ont en commun un ensemble d’équipements parmi lesquels on trouve un clavier et un touchpad réduits, miniaturisation oblige, une connexion réseau filaire, une carte WiFi (et même parfois Bluetooth), un chipset vidéo à mémoire partagée, un connecteur VGA externe, une WebCam intégrée, un lecteur de cartes mémoire, 2 ou 3 ports USB 2, les connecteurs audio pour casque et microphone et l’indispensable connecteur antivol Kensington.

Notons également l’absence de lecteur optique sur ces machines de petite taille, un lecteur externe USB pourra parfois s’avérer utile, voire nécessaire.

L’écran

L’éternel dilemme : plus petit il est plus mobile, plus grand il est plus confortable.

Les écrans 7 et 8 pouces n’affichant que 800 points en largeur, souffrent d’une résolution inadaptée autant à Windows XP qu’à l’affichage de la plupart des sites Web. C’est pourquoi ils ont vite été délaissés au profit des tailles supérieures.

Les écrans 8,9 et 10,2 pouces équipent aujourd’hui la plupart des modèles disponibles. Avec leur résolution de 1024 x 600 pixels, ils offrent un affichage confortable quelque soit l’usage.

Le format 10,2 pouces permet en outre de retrouver un clavier doté de touches de taille standard et un touchpad également moins étriqué.

Le HP MiniNote 2133 dispose quant à lui d’un écran 8,9 pouces doté d’une résolution record de 1280 x 768 pixels. Un confort appréciable, mais à réserver aux bonnes vues, une augmentation de la résolution sur une même surface entraînant de fait une diminution de la taille de chaque élément affiché.

Le processeur

Il fallait pour ces machines un processeur très économe et chauffant peu, mais néanmoins suffisamment performant pour supporter Windows ou Linux.

Le nouveau processeur Atom fait aujourd’hui la quasi unanimité chez les fabricants de Netbooks. Fraîchement sorti des usines Intel, il s’avère bien plus performant et économe que le vieillissant Celeron M présent sur les premiers modèles.

De conception plus ancienne, le processeur VIA C7M-ULV (version Mobile Ultra Low Voltage du C7) est encore prisé pour son faible coût, sa parfaite adaptation à ce genre de machines et ses honorables performances. Son successeur, le Nano, devrait venir concurrencer l’Atom avec un niveau de performances en nette amélioration.

Le processeur 64 bits dont est doté le Gdium n’est pas compatible x86, il ne pourra donc pas recevoir d’autre système que le Linux qui lui a été spécifiquement adapté.

Le stockage

Le disque dur « à l’ancienne » reste présent sur bon nombre de modèles, mais le nouveau disque SSD tend à imposer ses arguments.

Le disque SSD (pour Solid State Disk) ne comporte aucune partie mécanique, il n’est composé que de mémoire flash particulièrement rapide ce qui lui confère bon nombre d’avantages : il est plus léger, plus rapide, plus silencieux, plus économe, et bien moins fragile que le disque dur traditionnel. Le disque SSD est certainement promis à un bel avenir, mais on ne le trouve pour l’instant que dans de faibles capacités tant les coûts de production restent élevés.

Le Gdium se distingue par un système de stockage sous forme d’une clé USB amovible qui s’intègre dans un slot dédié sans dépasser de la machine. Il est ainsi possible de disposer de plusieurs environnements en fonction des besoins ou pour des utilisateurs différents.

N’oublions pas le(s) slot(s) pour carte mémoire qui peut aisément servir à stocker les données personnelles. On trouve aujourd’hui des cartes SDHC de capacité plus que respectable. Une telle carte peut ainsi rester à demeure dans la machine pour en augmenter la capacité de stockage, alors que la clé USB, de part sa proéminence, ne sera connectée qu’occasionnellement en vue de dupliquer ou transférer des données.

Disque dur SSD (Solid State Disk)

L’alimentation

La batterie reste le maillon faible de nos appareils mobiles. Les batteries 3 ou 4 cellules, compactes et légères, ont la préférence des fabricants, mais n’apportent qu’une autonomie tout juste correcte. La batterie 6 cellules, quelquefois optionnelle, comblera les utilisateurs en mal d’autonomie, mais au détriment de la mobilité.

A noter que le bloc d’alimentation secteur n’a pas subi la même cure d’amaigrissement que nos portables, ce qui augmente sensiblement le volume et le poids de l’ensemble à transporter lors de longs déplacements.

Le système d’exploitation

Le choix devra principalement se faire entre Linux ou Windows XP Edition Familiale. En effet, Microsoft ne diffuse plus la version professionnelle de Windows XP, et seul le HP MiniNote 2133 possède des caractéristiques suffisantes pour supporter Windows Vista.

Mais la licence Windows a un coût, Linux se présente donc comme une alternative sérieuse sur ces machines à bas prix. D’autant plus que les différentes distributions présentes sur ces Netbooks n’ont rien à envier à Windows en terme d’ergonomie et de facilité d’utilisation.

Quant à Windows CE, c’est certainement le système le moins ouvert. A la manière d’un PDA, le Lexibook devra donc se contenter des applications installées d’origine, et sera plus limité en périphériques.

Les logiciels

Sur ces machines taillées pour internet, on trouve tout naturellement une offre logicielle très orientée Web avec navigateur, client Mail, messagerie instantanée…

Coté bureautique, on retrouve l’excellente suite gratuite OpenOffice disponible aussi bien pour Windows que pour Linux. Et si elle n’est pas installée en standard, il sera toujours possible de la rajouter. En effet, qu’elles tournent sous Windows ou sous Linux, ces machines pourront, tout comme les grandes, recevoir d’autres logiciels, pour peu qu’il ne soient pas trop gourmands ni en place, ni en ressources.

Et internet, terrain de jeu favori de ces Netbooks, offre en la matière pléthore de logiciels libres dont les qualités reconnues ont fait de certains de véritables standards.