Guide d'achat - Onduleur

Qu'est-ce qu'un onduleur ?

Parce qu’un courant électrique de qualité est indispensable au bon fonctionnement de nos équipements, il est important de les protéger contre toutes ces perturbations qui peuvent engendrer pertes de temps, pertes de données, ou dommages matériels. Le rôle principal de l’onduleur est de palier aux coupures d’alimentation électrique, il est pour cela équipé d’une batterie. Cette alimentation de secours n’a pas pour but de continuer à travailler en cas de coupure, mais plutôt de fournir une autonomie suffisante pour sauvegarder son travail et arrêter correctement le système en attendant le retour à la normale. Sa deuxième fonction qui n’en est pas moins importante est d’améliorer la qualité du courant électrique, dont les fortes variations peuvent générer pannes aléatoires et usure prématurée des composants

La technologie

Tous les onduleurs ne fonctionnent pas de la même manière, 3 technologies coexistent :

• Les onduleurs Off-Line délivrent le courant électrique tel qu’il arrive du réseau, avec toutes les imperfections qu’il peut comporter. Seul un filtre anti-foudre protège les équipements. En cas de coupure de courant ou de chute trop importante de tension, la batterie prend le relais : il y a commutation. Les onduleurs Off-Line sont les modèles les plus abordables. Ils conviennent pour protéger des ordinateurs peu sensibles sur un réseau électrique peu perturbé.
• Les onduleurs Line-Interactive intègrent en plus un régulateur de tension capable de corriger les variations anormales de la tension sans avoir recours à la batterie. La qualité du courant délivré en sortie est donc supérieure à celle obtenue sur un onduleur Off-Line. Les onduleurs Line-Interactive constituent un excellent rapport protection/prix. Il sont plus particulièrement conseillés dans les zones moyennement perturbées, ou pour protéger postes sensibles et serveurs.
• Les onduleurs On-Line alimentent en permanence les équipements avec le courant issu de la batterie, qui est elle-même constamment rechargée par le secteur. Les équipements sont ainsi totalement déconnectés du réseau public et reçoivent un courant d’excellente qualité, exempt de toute perturbation. Les onduleurs On-Line procurent la meilleure des protections, mais ce sont également les plus onéreux. Ils sont réservés aux gros serveurs et systèmes critiques.

   

  La puissance

  Un onduleur sous dimensionné n’assurera pas sa fonction le jour venu. La puissance est donc le premier critère à prendre en considération lors du choix. L’onduleur doit pouvoir délivrer une puissance au minimum égale à la somme des puissances nominales des appareils connectés. La puissance annoncée est toujours la puissance apparente exprimée en Volts-Ampères (VA), souvent complétée par la puissance efficace exprimée en Watts. C’est à cette dernière qu’il faut comparer la puissance totale (en Watts) des équipements à protéger. En l’absence de cette deuxième valeur, il est possible de l’obtenir en multipliant la puissance apparente par le coefficient de puissance qui est en général de l’ordre de 0,7. Dans tous les cas, il convient de rajouter une marge de sécurité de l’ordre de 10%, plus en cas de doute.

L'interface de communication

Lors d’une coupure de courant, un signal sonore informe l’utilisateur qu’il est temps de sauvegarder son travail et d’éteindre correctement le poste avant épuisement des batteries. L’interface de communication (USB et/ou série), présente sur de nombreux modèles, permet à un logiciel de surveillance (livré par le fabricant) de fermer les applications et d’éteindre proprement le système dès que le niveau de batterie atteint un seuil critique. Cette fonctionnalité s’avère particulièrement utile pour les serveurs et plus généralement tous les postes qui restent allumés sans surveillance.

Les prises électriques

En fonction du modèle, les prises disponibles en sortie d’un onduleur peuvent être de type IEC-320 ou françaises. Les premières sont ces prises 3 broches que l’on trouve à l’arrière de la plupart des micro-ordinateurs. Le branchement se fera par des rallonges (livrées), mais uniquement vers des équipements utilisant ce type de prise. Les onduleurs à prises françaises, quant à eux, sont beaucoup plus polyvalents puisqu’ils permettent de brancher tout type d’appareil, et éventuellement une multiprise. Attention tout de même à ne pas y brancher n’importe quoi, seules les alimentations à découpage supporteront les quelques millisecondes de commutation des onduleurs Off-Line et Line-Interactive.

 

En plus des prises dites ondulées qui bénéficient de toute la protection de l’onduleur, certains modèles disposent de prises simplement filtrées, qui ne seront pas secourues lors d’une coupure de courant. Elles permettent de protéger des équipements secondaires (imprimante, scanner) dont on peut se passer lors d’une coupure sans grever l’autonomie de la batterie. Ceux-ci ne rentrent pas en compte dans le calcul de la puissance nécessaire.

La protection des lignes de données

La ligne électrique n’est pas la seule susceptible de véhiculer des perturbations potentiellement dangereuses pour le matériel. A la manière des prises parafoudres, certains onduleurs permettent de protéger une ligne téléphone fax et/ou une liaison Ethernet de toutes les surtensions qui pourraient endommager le modem, la carte réseau, voire même la carte mère du micro-ordinateur.

L'autonomie

L’autonomie réelle en cas de coupure secteur dépend bien sûr de la charge connectée. L’autonomie annoncée par le constructeur est souvent calculée pour une charge n’excédant pas 50% de la capacité maximale de l’onduleur. A pleine charge, certains modèles peuvent voir leur autonomie réelle descendre sous la barre des 5 minutes.

Le format

Les onduleurs traditionnels resteront posés au sol, alors que les modèles rackables pourront être installés dans un coffret 19 pouces ou une baie pour serveur.

Les batteries

A l’instar de leurs homologues pour automobiles, les batteries des onduleurs fatiguent au fil du temps et devront être remplacées au bout de quelques années. Leur durée de vie pourra varier en fonction du nombre de cycles de charge.