Qu'est-ce qu'un switch ?
Le switch (ou commutateur) constitue le coeur du réseau. C’est le point central de l’architecture en étoile des réseaux d’aujourd’hui. C'est sur chacun de ses ports que vont venir se connecter tous les éléments du réseau (postes, serveurs, imprimantes, NAS, points d'accès, routeur...) par un simple câble ethernet. C'est le switch qui assurera la bonne communication entre chaque élément.
Le nombre de ports
De 4 à 48 ports, l’offre est suffisamment large pour répondre aux besoins des petites à moyennes structures. Quand tous les ports sont occupés, il est possible de connecter un autre switch en cascade sur un des ports. Mais afin de préserver les performances du réseau, il est préférable d’opter pour un switch correctement dimensionné en prévision des évolutions à venir.
La vitesse
C’est le débit maximal que peut délivrer le switch sur chacun de ses ports. On trouve principalement des switches 10/100 Mb/s (Fast Ethernet) ou 10/100/1000 Mb/s (Gigabit). La communication entre le switch et un élément connecté s’effectuera toujours à la vitesse du plus lent. Le choix d’un switch Gigabit est donc préférable pour ne pas limiter les performances des postes actuels et à venir.
Les switches rackables
Boîtiers aux dimensions normalisées, ils peuvent être installés dans un coffret ou une baie 19 pouces.
Les switches empilables
Egalement qualifiés de stackables, ils peuvent être connectés entre eux de manière à s’unir et ne plus former qu’un seul et unique nœud logique. La liaison s’établit entre 2 switches identiques par un connecteur dédié.
Les switches manageables
Ils peuvent être paramétrés à distance pour modifier le fonctionnement global du commutateur ou de chacun de ses ports. Exemples d’application : VLAN, agrégation de ports, définition de priorités.
Les switches POE
Ils envoient un courant électrique dans les fils inutilisés du câble ethernet. Cette alimentation est utilisable par des équipements également compatibles POE. Cette technologie permet ainsi d’alimenter des équipements situés à distance d’une source électrique (caméra IP, point d’accès WiFi), de sécuriser l’alimentation des équipements (en branchant le switch POE sur un onduleur) et également d’allumer et d’éteindre des équipements à distance (à partir d’un switch POE manageable).
Les slots fibre
Ce sont des connecteurs dédiés pouvant recevoir en option un module convertisseur (un transceiver) permettant d'établir une connexion par fibre optique. Plusieurs versions sont en général proposées en fonction du type de fibre et de connecteur attendu.
L'alimentation
L’alimentation électrique peut être intégrée au switch, ou se présenter sous forme d’un transformateur externe. Une ventilation est souvent présente sur les switches à alimentation interne. En revanche, les switches à alimentation externe présentent l’avantage d’être parfaitement silencieux, ils sont donc particulièrement conseillés pour une installation dans un bureau.
Les switches passent au vert
Les switches étant souvent destinés à rester en permanence sous tension, certains constructeurs développent aujourd'hui des produits éco-énergétiques. Ces switches "verts" sont capables de mettre en veille les ports inutilisés, et adaptent automatiquement la puissance du signal à la longueur du câble utilisé. Il en résulte une moindre consommation électrique et une augmentation de la durée de vie du commutateur.
